Enfermera
inglesa, pionera de la enfermería profesional moderna (Florencia,
1820 - Londres, 1910). Procedente de una familia rica, rechazó la cómoda
vida social a la que estaba destinada, para trabajar como enfermera desde 1844.
Motivada por sus deseos de independencia y por sus convicciones religiosas, se
enfrentó a su familia y a los convencionalismos sociales de la época para
buscar una cualificación profesional que le permitiera ser útil a la Humanidad.
En 1853
llegó a ser supervisora de enfermeras de un hospital de caridad de Londres, en
el que introdujo grandes innovaciones técnicas y de organización; con su
trabajo empezó a superarse el modelo asistencial tradicional, basado en los
buenos sentimientos y en el sectarismo religioso, y a sustituirse por una
asistencia sanitaria científica, la cual precisaba una rigurosa formación del
personal de enfermería.
En 1854-56 se hizo famosa organizando un servicio de enfermeras
para los soldados británicos de la Guerra de Crimea: en el hospital de campaña de
Usküdar o Escútari (Turquía) consiguió mejoras sanitarias espectaculares,
enfrentándose a los prejuicios de los médicos militares y a la pobreza de
medios con que el ejército solía tratar a los soldados.
A su regreso a Inglaterra, aprovechó esa
popularidad para ejercer influencia en las altas esferas del poder, logrando el
apoyo de la reina Victoria. Desplegando una actividad frenética, consiguió la
reforma de la Sanidad militar británica, la extensión progresiva de su modelo a
la sanidad civil, la introducción de reformas sanitarias en la India y la
creación de una escuela de enfermeras (1860). Desde 1861, sin embargo,
permaneció retirada por problemas de salud, consecuencia del esfuerzo
desplegado durante la Guerra de Crimea.
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